11 χρόνια αργότερα, εκείνος έλαβε ένα δέμα από το εξωτερικό και συγκλονίστηκε.
Στην αρχή ενός παλιού δρόμου της Τζαϊπούρ βρισκόταν ένα μικρό αρτοποιείο, όπου κάθε πρωί οι άνθρωποι σχημάτιζαν ουρά πριν πάνε στη δουλειά τους. Ιδιοκτήτης του ήταν ο κ. Σάρμα — ένας εξηντάρης άντρας, πεισματάρης στον χαρακτήρα αλλά με καλή καρδιά. Τον εκτιμούσαν ιδιαίτερα για το ταλέντο του να ψήνει ζεστά, μυρωδάτα ψωμάκια που ζέσταιναν όσο τις ψυχές, τόσο και τα στομάχια.
Έντεκα χρόνια νωρίτερα, ένα χειμωνιάτικο πρωινό, καθώς ο Σάρμα άφηνε στον πάγκο έναν δίσκο με ολοφρεσκοψημένα ψωμάκια, είδε κοντά στην πόρτα έναν μαθητή με σκισμένη στολή και φθαρμένα παπούτσια. Στα μάτια του ανακατεύονταν η ανησυχία και η περιέργεια. Όταν ο Σάρμα γύρισε αλλού το βλέμμα, το αγόρι άρπαξε γρήγορα ένα ψωμάκι και το ’βαλε στα πόδια.
Την επόμενη μέρα η σκηνή επαναλήφθηκε. Κάθε πρωί, το αγόρι περίμενε τη στιγμή που ο φούρναρης θα ήταν αφηρημένος, για να κλέψει κρυφά ένα ψωμάκι. Στην αρχή ο Σάρμα θύμωσε, αλλά έπειτα απλώς αναστέναξε. Έβλεπε την ισχνότητα του παιδιού, τα πεινασμένα του μάτια και τα τρεμάμενα χέρια του.
«Ας φάει», σκέφτηκε. «Σίγουρα δεν έχει τίποτα άλλο…»
Έτσι πέρασαν τρία χρόνια. Το αγόρι συνέχιζε να έρχεται, κι ο Σάρμα έκανε πως δεν έβλεπε. Μερικές φορές έψηνε ακόμη περισσότερα ψωμάκια και άφηνε μερικά στην άκρη του πάγκου, ώστε το παιδί να τα αρπάξει πιο εύκολα.
Μια μέρα, μέσα σε καταρρακτώδη βροχή, ο Σάρμα τον πρόσεξε να έχει κουρνιάσει κάτω από μια τέντα, περιμένοντας την ευκαιρία του. Η καρδιά του γέρου άντρα σφίχτηκε. Ήθελε να τον φωνάξει και να του δώσει το ψωμάκι με τα ίδια του τα χέρια, αλλά σταμάτησε· η περηφάνια της νιότης ίσως να μην του επέτρεπε να δεχτεί τη βοήθεια φανερά.
Και ξαφνικά, το αγόρι εξαφανίστηκε. Οι εβδομάδες και οι μήνες περνούσαν, αλλά δεν ξαναγύρισε. Ο Σάρμα ένιωσε ταυτόχρονα ανακούφιση και θλίψη. «Σίγουρα τελείωσε το σχολείο και έφυγε», σκέφτηκε. «Είθε οι μέρες του να είναι πιο εύκολες».
Τα χρόνια πέρασαν. Τα μαλλιά του Σάρμα άσπρισαν, όμως η ανάμνηση του παιδιού επέστρεφε πού και πού.
Ένα βράδυ, λίγο πριν κλείσει το μαγαζί, τον πλησίασε ο ταχυδρόμος και του έδωσε ένα μεγάλο δέμα από το εξωτερικό. Έκπληκτος, ο Σάρμα το άνοιξε. Μέσα υπήρχε ένα σκαλιστό ξύλινο κουτί, ένα γράμμα και μια δεσμίδα χαρτονομίσματα τακτοποιημένα προσεκτικά.
Το γράμμα έλεγε:
*«Αγαπητέ κ. Σάρμα,
Είμαι το αγόρι που κάποτε έπαιρνε κρυφά τα ψωμάκια σας. Ξέρω ότι τα βλέπατε όλα, αλλά ποτέ δεν με μαλώσατε ούτε με διώξατε. Για ένα φτωχό αλλά περήφανο παιδί, η σιωπηλή σας υπομονή σήμαινε περισσότερα από χίλια λόγια.
Χάρη στα ψωμάκια σας κατάφερα να συνεχίσω τις σπουδές μου. Έπειτα πήρα υποτροφία και έφυγα στο εξωτερικό. Από τότε πέρασαν 11 χρόνια. Σήμερα είμαι μηχανικός και στέκομαι στα δικά μου πόδια.
Σας στέλνω ένα μέρος από τις οικονομίες μου — όχι για να ξεπληρώσω τα ψωμάκια, αλλά για να σας ευχαριστήσω. Το καθένα τους μου χάριζε όχι μόνο τροφή, αλλά και πίστη και αξιοπρέπεια.
Με σεβασμό,
Ραχούλ Μέχτα»*
Ο γέροντας διάβασε το γράμμα με τρεμάμενο χέρι, τα μάτια του γεμάτα δάκρυα. Ξανάβλεπε μπροστά του εκείνο το αδύνατο αγόρι με το ψωμάκι στην τσέπη — σαν να ’ταν χθες.
Την επόμενη μέρα, η ιστορία κυκλοφόρησε σε όλη την Τζαϊπούρ. Οι πιστοί πελάτες ήρθαν στο αρτοποιείο και είπαν πως δάκρυσαν διαβάζοντάς την. Ο Σάρμα απλώς χαμογέλασε:
— «Τίποτα το σπουδαίο. Έκανα μόνο αυτό που έπρεπε. Όλοι χρειαζόμαστε λίγη υπομονή για να ζήσουμε».
Λίγες εβδομάδες αργότερα συνέβη ένα ακόμη θαύμα. Ένα φθινοπωρινό πρωινό, καθώς ο Σάρμα έπινε το τσάι του μπροστά στο αρτοποιείο, άκουσε μια φωνή με έντονη προφορά στα χίντι:
— «Θείε Σάρμα!»
Μπροστά του στεκόταν ένας τριαντάρης νέος, με απλό λευκό πουκάμισο, βαλίτσα στο χέρι και μάτια που έλαμπαν.
— «Ραχούλ… εσύ είσαι;» ψιθύρισε.
Ο νέος έγνεψε καταφατικά, έσκυψε, άγγιξε τα πόδια του κι έπειτα τον αγκάλιασε σφιχτά.
— «Θείε, γύρισα για να σας ευχαριστήσω προσωπικά».
Οι πελάτες σώπασαν κι έπειτα ξέσπασαν σε χειροκροτήματα.
Ο Ραχούλ εξήγησε ότι είχε τελειώσει τις σπουδές του στην Αγγλία και τώρα επέστρεφε για να δουλέψει σε έργα στο Ρατζαστάν. Μα η πρώτη του πράξη ήταν να πάει στο αρτοποιείο που κάποτε τον είχε θρέψει. Πήρε ένα ολοφρεσκο ψωμάκι, δάγκωσε μια μπουκιά και χαμογέλασε:
— «Η γεύση είναι η ίδια. Η γεύση της υπομονής και της καλοσύνης».
Τα μάτια του Σάρμα βούρκωσαν ξανά. Ακούμπησε το χέρι του στον ώμο του νέου και είπε:
— «Δεν θέλω τίποτα, παρά μόνο την ευτυχία σου».
Από εκείνη τη μέρα, το μικρό αρτοποιείο έπαψε να είναι απλό μαγαζί. Έγινε ζωντανός θρύλος της Τζαϊπούρ — σύμβολο ότι ακόμη και η πιο μικρή πράξη καλοσύνης μπορεί να αλλάξει τη μοίρα κάποιου.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου