Επειδή δεν έσωσε απλά το βουβάλι – έσωσε την ψυχή των συνόρων.

 

Ενώ οι άνδρες σήκωναν τα τουφέκια τους για να σκοτώσουν το τελευταίο βουβάλι, μια γυναίκα σήκωσε τα μανίκια της για να τα σώσει – ένα ορφανό μοσχαράκι τη φορά.
Η Mary Ann “Molly” Goodnight δεν ήταν το είδος του ήρωα που η Δύση θα έκανε διάσημη.

Ποτέ δεν τράβηξε όπλο, ποτέ δεν κάλπασε μέσω πυροβολισμών, ποτέ δεν πουλήθηκε η ιστορία της σε μυθιστορήματα. Αλλά αυτό που έκανε ήταν πιο ήσυχο, βαθύτερο και απείρως πιο διαρκές – εμπόδισε ένα ολόκληρο είδος από το να εξαφανιστεί.
Γεννημένη με ευγένεια που αρνήθηκε να υποκύψει στη σκληρότητα των συνόρων, η Μόλι παντρεύτηκε τον Τσαρλς Γκουντνάιτ το 1870, έναν από τους πιο θρυλικούς κτηνοτρόφους του Τέξας. Άνοιξε μονοπάτια σε ερήμους και ποτάμια, το όνομά του χαραγμένο στην ιστορία της Δύσης.
Αλλά πίσω από την αυτοκρατορία του στεκόταν η Μόλι – η γυναίκα που έχτισε με την ψυχή της.
Το ράντσο Goodnights’ JA στο φαράγγι Palo Duro δεν ήταν μέρος για τους λιπόψυχους. Ήταν άγρια γη, αδάμαστη και ανελέητη. Καουμπόηδες ήρθαν και έφυγαν, άλλοι έσπασαν από καταιγίδες, άλλοι από σιωπή.

 Κι όμως όταν έφτασαν στο ράντσο, βρήκαν κάτι αναπάντεχο: ζεστασιά. Η Molly περιποιούταν τις πληγές τους, μαγείρευε τα γεύματά τους και τους μιλούσε με το είδος της υπομονής που θα μπορούσε να μαλακώσει την πέτρα.
Την φώναζαν “Θεία Μόλι. ” Γι αυτούς, δεν ήταν απλά μια γυναίκα στο ράντσο – ήταν σπίτι.
Αλλά το 1878, ο ήχος των πυροβολισμών στις πεδιάδες άρχισε να αντηχεί διαφορετικά. Δεν ήταν πόλεμος – ήταν εξαφάνιση. Το Μπάφαλο, (βουβάλια) που ήταν κάποτε η ψυχή των Νότιων Πεδιάδων, σφαγιάζονταν από εκατομμύρια λευκούς. Τα δέρματα τους πουλήθηκαν για κέρδος, τα κορμιά τους άφήνονταν να σαπίσουν κάτω από τον ανοιχτό ουρανό.

 Η καταστροφή των βουβαλιών ήταν για να λιμοκτονήσουν οι ιθαγενείς φυλές που εξαρτιόνταν από αυτά για την τροφή τους. Ήταν ένας πόλεμος όχι μόνο για τα ζώα, αλλά για έναν τρόπο ζωής.
Η Molly παρακολουθούσε, αδύναμη στην αρχή, καθώς οι κυνηγοί άφηναν πίσω τους ετοιμοθάνατα βουβάλια – μικροσκοπικά, τρεμάμενα πλάσματα στέκονται δίπλα στις νεκρές μητέρες τους.

 “Έμοιαζαν τόσο χαμένα”, είπε κάποτε ήσυχα. “Δεν θα μπορούσα να το αντέξω. ”
Οπότε δεν το έκανε.
Άρχισε να φέρνει τα μοσχάρια στο σπίτι. Ένα-ένα. Ταΐζοντας τα από μπουκάλια, τυλίγοντάς τα σε κουβέρτες, αρνούμενη να αφήσει την τραγωδία της φύσης να γίνει ο θρίαμβος του ανθρώπου.

Ο άντρας της νόμιζε ότι ήταν ανόητη – αλλά η αγάπη, στην πιο αληθινή της μορφή, συχνά μοιάζει με ανοησία στην αρχή. Σιγά-σιγά, το κοπάδι της μεγάλωσε. Και μαζί με αυτό, η ελπίδα.
Μέχρι τη δεκαετία του 1880, όταν λιγότερα από χίλια βουβάλια παρέμειναν σε όλη την ήπειρο, το κοπάδι της Μόλι στο φαράγγι Πάλο Ντούρο ήταν ζωντανό, ευδοκιμούσε και αναπαραγόταν.

 Θα γινόταν ένα από τα θεμελιώδη κοπάδια από τα οποία ο Αμερικανός βίσωνας έκανε τη θαυματουργή επιστροφή του. Οι απόγονοι αυτών των μοσχαριών εξακολουθούν να περιπλανιούνται σήμερα στο Κρατικό Πάρκο Caprock Canyons – απόδειξη ότι η συμπόνια μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από τη σκληρότητα.

Αλλά η καλοσύνη της Μόλι δεν περιοριζόταν στις πεδιάδες. Έδινε την ίδια φροντίδα στους ανθρώπους που έδωσε στο Μπάφαλο. Καουμπόηδες που δεν είχαν πού να πάνε, χήρες που έφευγαν για να γλιτώσουν από τη βία, χαμένοι ταξιδιώτες, ακόμα και ιθαγενείς επισκέπτες που διώκονταν από εποίκους – όλοι βρήκαν καταφύγιο κάτω από τη στέγη της. Ένας ντόπιος θυμήθηκε, “Πάντα υπήρχε χώρος στο τραπέζι της θείας Μόλι.

 Πάντα ένα πιάτο ακόμα. ”
Όταν άλλοι έχτισαν αυτοκρατορίες, εκείνη έχτισε καταφύγιο.
Στα πενήντα πέντε, όταν οι περισσότερες γυναίκες της εποχής της αναμενόταν να σβήσουν ήσυχα, ίδρυσε το Goodnight College – φάρο μάθησης, στη μέση του πουθενά.
Γι’ αυτήν, ο τόπος, ‘’τα σύνορα’’ χρειαζόταν περισσότερα από βοοειδή και θάρρος… χρειαζόταν γνώση. Δίδαξε ότι ο αληθινός πολιτισμός δεν μετριέται με γη ή πλούτο, αλλά με ενσυναίσθηση και κατανόηση.
Ποτέ δεν αποκάλεσε τον εαυτό της μεταρρυθμιστή, οικολόγο ή οραματιστή. Απλά έκανε το σωστό. “Αν μπορείς να βοηθήσεις”, είπε κάποτε, “θα έπρεπε. ”
Όταν πέθανε το 1926 σε ηλικία 82 ετών, οι εφημερίδες την θρηνούσαν ως «την πιο αξιόλογη γυναίκα στη Δύση. ” Αλλά ο πιο αληθινός φόρος τιμής ήρθε από τους καουμπόηδες που είχαν αναρρώσει υπό τη φροντίδα της:
“Μας έδειξε ότι η δύναμη μπορεί να είναι ευγενική”, είπε κάποιος, “και ότι η καλοσύνη θα μπορούσε να σώσει περισσότερες ζωές από όσες θα μπορούσε ποτέ ένα όπλο. ”
Ο Charles Goodnight, ο άντρας της, έζησε περισσότερο από εκείνη για τρία χρόνια. Όταν πέθανε, θάφτηκε δίπλα της – ένας άντρας που εξημέρωσε ‘’τα σύνορα’’ αναπαύεται δίπλα στη γυναίκα που τα εξανθρωπίζει.
Σήμερα, το βουβάλι που έσωσε ακόμα βόσκει κάτω από τον ήλιο του Τέξας, οι οπλές του αντηχούν στα ίδια φαράγγια όπου κάποτε στεκόταν με ένα μπουκάλι στο χέρι και ελπίδα στην καρδιά της.
Η Δύση θυμάται τους άνδρες της για όσα κατέκτησαν.
Αλλά πρέπει να θυμάται τη Μόλι Γκουντνάιτ για αυτό που αρνήθηκε να αφήσει να πεθάνει.
Επειδή δεν έσωσε απλά το βουβάλι – έσωσε την ψυχή των συνόρων